Le patrimoine industriel: pour quoi faire ?

Bernard ANDRE

Docteur en géographie et (ex)ingénieur de recherche à l'EHESS

La question peut paraître absurde: elle est rarement posée quand il s'agit de patrimoine religieux, mégalithique ou environnemental. Même si, depuis 20 ans, il est communément admis que les traces matérielles de l'industrie peuvent "faire patrimoine", il faut cependant chaque fois en rappeler le sens.

Un site industriel, quel qu'il soit, est toujours porteur d'une histoire qui lui est propre - histoire technique, économique, sociale ...- mais il est aussi l’expression matérielle d'une culture dont il n'est qu'un maillon.

La lecture d'un site industriel transcende la dimension architecturale et esthétique que l'on accorde généralement en premier lieu au patrimoine. Il convient dès lors de l'affirmer, notamment lorsque des sites anciens sont reconvertis à de nouveaux usages.